Город Аркалык начал застраиваться с 1956 года как рабочий поселок, а с 1965 года - как город.

Город Аркалык вошел в перечень малых городов с депрессивной экономикой и является городом областного значения. В административно-территориальный состав города входят 13 сел и 4 сельских округа.

Площадь города Аркалык составляет 1558 тыс. га. Город находится в 550 км от г. Костаная и в 670 км от г. Астаны и связан с ними железными и автомобильными дорогами. Плотность населения 2,7 человека на 1 кв. км.

Численность населения города по результатам переписи 1999 года составила 61,3 тыс. человек. По статистическим данным численность населения города по состоянию на 1 января 2006 года составляет 42,0 тыс. человек.